Titelkirche

Den Kardinalpriestern werden heute römische Titelkirchen (titulus ecclesiae)  zugewiesen, um ihre enge Zusammenarbeit mit dem Papst in der Leitung der Kirche zum Ausdruck zu bringen. Schon im 1. Jh. waren die Kirche  von Rom in sieben Regionen eingeteilt (unter Papst Clemens v. Rom) und in Titelkirchen untergliedert, als Filialen der vom Papst geleiteten Kirche von Rom mit der Zentralverwaltung im Lateran. (seit dem 4. Jh.). Vorläufer der Pfarreien. Presbyter, die eine Titelkirche leiteten hatten einen hervorgehobenen Rang als presbyteri cardinales (s. Kardinal). Mit der Zahl der vom Papst ernannten Kardinalpriester nahm auch deren Titelkirchen zu. (z..B. für Kardinal Lehmann die Pfarrkirche  „S. Leone I.” im Osten Roms)

Mit der Ernennung zum Kardinal wird jeder Purpurträger aus der historischen Begründung des Amtes symbolisch Pfarrer in Rom, mit eigener Gemeinde und Diakonie, auch wenn ein örtlicher Pfarrer die laufende Seelsorge übernimmt und der zuständige Kardinal eher als eine Art Schirmherr fungiert. Entsprechend wird dem neuen Kardinal eine Titelkirche zugewiesen. Es gibt sehr traditionsreiche, wie die alten Basiliken Santa Sabina auf dem Aventin-Hügel (der slowakische Kurienkardinal Josef Tomko) oder Santa Maria in Trastevere (die älteste der bedeutenden Marienkirchen Roms, wo der polnische Primas Jozef Glemp titularisch residiert) und Sant Andrea della Valle (Titelkirche für den verstorbenen Kölner Kardinal Josef Höffner, die Grablege der „deutschen“ Piccolomini-Päpste Pius II. und Pius III. Santa Pudenzia „gehört“ dem Kölner Kardinal Joachim Meisner. die Rundkirche Santo Stefano Rotondo, die eng mit dem deutschen Priesterkolleg Collegium Germanicum verbunden ist, dem Münchner Erzbischof Kardinal Friedrich Wetter.